叶天底（1898—1928），原名霖蔚，又名天砥，学名天瑞。出生于浙江省上虞县谢家桥一户书香人家。1915年，毕业于上虞县第一高等小学。同年秋，到经亨颐（经子渊）创办的驿亭敬修小学补习。1916年秋，考入杭州浙江省立第一师范就读。

叶天底富有艺术才华，善绘画，能篆刻，尤其爱好西洋画。在省立一师学习期间，他是李叔同的得意门生，参加由李叔同指导的“桐荫画会”（由丰子恺负责，以研究西洋画为主）和“乐石社”（是研究篆刻的组织）。李叔同出家以后，叶天底还经常和同学沈本千等一起，步行到李叔同出家所在地——虎跑寺求教。他常去西子湖畔的西泠印社和钱塘江边写生，创作了不少优美的作品。

1920年2月，浙江省教育厅免去经亨颐省立一师校长的职务，遭到广大师生的反对，酿成著名的“一师风潮”。叶天底积极参加这一斗争。1920年暑假期间，叶天底离开省立一师来到上海。当时，中国共产党上海发起组正积极进行社会主义青年团的创建工作。叶天底通过在上海的原浙江省立一师进步教师陈望道和同学俞秀松、施存统等人的介绍，参加了陈独秀在新渔阳里6号召开的筹备会议。8月22日，上海社会主义青年团成立，叶天底成了上海社会主义青年团的第一批团员。

上海社会主义青年团建立后，中国共产党上海发起组为了掩护青年团进行革命活动，培养留苏学生，为中国革命准备干部，于同年9月在新渔阳里6号创办了外国语学社，由杨明斋负责，俞秀松任秘书，叶天底和施存统等主持团务。叶天底同时就在外国语学社攻读俄语和马克思主义著作，准备去苏俄留学深造。但由于叶天底因伤寒症猝发，于1921年回家乡疗养。叶天底在家乡疗养期间，坚持研究文学艺术，经常作画或写文章，寄到上海《民国日报》副刊“觉悟”上发表，并把自己的文章辑成《处女集》一书。

同年秋，叶天底到上虞第一小学任教。他经常向进步教师推荐《新青年》《新潮》等书刊。在教学中，积极推行新国语运动，提倡白话文；并通过支持、指导学生出壁报和开展文娱活动，向学生们传播革命思想。

1922年9月12日，上虞春晖中学正式开学，由德高望重的教育界前辈经亨颐任校长；叶天底应聘到该校教务处工作，有时还兼任音乐、美术等课程的代课教师。他还在学校附近办了一所“农人夜校”，组织农民学文化。

1923年秋，叶天底到上海东方艺术研究会，一边学习研究艺术，一边工作。同时，他还常去上海大学听课，接受马克思主义教育，并与陈独秀、瞿秋白、罗亦农、恽代英等著名的共产党人交往频繁。1923年底，加入中国共产党。

1924年秋，叶天底应苏州私立乐益女中校务主任陈德征的邀请，到该校任教，并以教师职业为掩护，积极贯彻党的“三大”决议，在苏州开展国共合作的革命统一战线工作。

1925年3月12日，孙中山在北京逝世，苏州“国民会议促进会”发起举行追悼孙中山的活动，推定叶天底等9人为筹备委员。4月11日，苏州召开孙中山追悼会，叶天底在会上发表深切哀悼孙中山的演说。上海“五卅”惨案后，恽代英从上海到达苏州，与叶天底等商议支援上海工人斗争的问题。在他们的组织、推动下，5月31日，乐益女中召开声援上海工人反帝斗争的大会。6月3日，又进一步发动苏州各团体3000人在公共体育场集会，并发动各界人士募捐，支援上海工人。

同年暑假期间，中共上海区委鉴于苏州尚未正式建立党的组织，而著名共产党人侯绍裘正好将去乐益女中任校务主任，就委派他负责在苏州建立党的组织。侯绍裘邀约张闻天、徐诚美、王芝九等共产党员和张世瑜等共青团员，同赴乐益女中任教。9月初，他们就在乐益女中建立苏州最早的党的基层组织——中共苏州独立支部，直属上海区委领导，叶天底任书记。

中共苏州独立支部还通过党员王芝九、沈昧之等人，去其他学校开展革命活动，逐步建立和发展青年团、学生会、工会、妇联等群众组织；并在斗争中发展了11名党员。经过支部全体成员的共同努力，使乐益女中一度成了苏州人民革命斗争的中心和据点。

苏州革命形势的迅猛发展，引起顽固势力的恐惧和不安，反动当局指责乐益女中“赤化”。在反动势力的恫吓下，乐益女中的校长张冀牖害怕起来，借口学校经济困难，于1926年春宣布学校停办。该校从外地来的共产党员失去职业掩护，无法在苏州立脚，只得离开苏州返回上海等地。叶天底由于工作劳累过度，麻风病复发，返回故乡疗养。

1926年春，叶天底回到上虞谢家桥。当时党组织交给他的任务有两项：一是养病；二是在家乡建立和发展党的组织和农会组织，领导开展农民运动。7月16日，他主持召开中共上虞县直属支部的成立大会，参加会议的还有钱念先、罗文英等7人。这次会议通过4项决议：1. 秘密组织国民党，建立国民党上虞县临时执委会；2. 开展农运工作，组织农民赤卫军；3. 改组县警队为工农纠察队；4. 争取国民党左派，发展共产党员。从此，在中共上虞县直属支部的领导下，当地的各项革命活动蓬勃开展起来。

同年秋，叶天底先后到前江明强小学、白马湖春晖中学，以及百官小学、谢家塘小学等校发展国民党员，建立国民党区分部。经过3个多月的组织发动工作，全县建立11个国民党区分部，发展100名国民党员；并于11月下旬召开上虞县国民党党员大会，成立国民党上虞县临时执行委员会，选举叶天底等7人为执行委员，兼任工农部长。

1927年初，中共上虞县直属支部根据国民党县党部建立后的新形势，研究加强农民武装的问题。3月间，国民党县党部召开执委会时，叶天底提出，要改组县警队，成立工农纠察队，并提议夏幼胜为队长，钱念先为党代表，派共产党员李平、罗文英参加组建纠察队。这一提议，遭到国民党右派和县长的反对，在执委会上展开激烈的争论，辩论了3天时间，仍然没有结果。会后，叶天底和党支部的同志分头向国民党县党部的各位执委做说服争取工作。在第二次召开的执委会上，终于以多数票通过叶天底的提议，并获得国民党省党部的批准。

随后，叶天底组织纠察队带领群众开展平粜济民斗争，并取得胜利。通过这一斗争，革命势力更受群众拥戴，声势大振，打击了奸商劣绅们的反动气焰。

“四一二”反革命政变后，上虞的局势急剧逆转，国民党右派势力日益嚣张。商会会长刘介安纠集一批地痞流氓和受蒙蔽的群众，妄图火烧左派占优势的国民党县党部，进攻工农纠察队，行刺叶天底等领导人。叶天底不顾个人安危，召开中共上虞县直属支部紧急会议，作出决定：镇压暴乱，埋藏武器，分散隐蔽。当时，叶天底正在患病。由于他深受农民群众的爱戴，农友们不避风险，连夜用轿子把他抬到一个地名叫十八折的山区隐蔽起来。右派势力几次派兵搜捕，全都扑了个空。

8月间，叶天底接到化名为“源人”的党组织来信和党中央“八七会议”的文件，信中通知他去绍兴参加9县党组织负责人的联席会议。这次9县联席会议决定：积极开展“二五”减租，严密组织农民协会，恢复农民武装，准备秋收暴动。叶天底回到上虞后，召开党支部会议，传达贯彻联席会议的精神，作出相应的决定：训练农民自卫军，成立“渔民友谊社”，创办《星期周刊》。

11月初，中共浙江省委遵照“八七会议”精神，制定了《浙东暴动计划》，并召集甬绍铁路沿线地区的8个县党组织举行联席会议，进行贯彻。会议确定：上虞、象山为暴动队伍的集中地，叶天底负责组织和指挥农民武装占领上虞县城，消灭反动武装，建立农委机关。当时叶天底身患重病在家，只能派代表出席会议。会后，他带病和党支部的同志研究如何贯彻执行会议的决定，要求党员们分头去发动农民，调配武装队伍，选定行动路线，待命行动。不料，省委机关被敌人破坏，暴动计划和叶天底等各地暴动领导人的通讯住址都被敌人搜去。

11月9日，国民党浙江省党部特派员杨新勤到上虞谢家桥逮捕了重病卧床的叶天底。杨新勤见他病重不能动弹，同意他就地暂时保释。11月12日，省党部又派反动头目王超凡赶到上虞，把叶天底再次逮捕后抬到县政府。县长审问叶天底：“上虞加入共产党的有多少人？”叶天底说：“上虞入共产党的只有我一个，我替劳苦大众做工作！”敌人见问不出什么来，第二天就把他押送到杭州，关入浙江陆军监狱。

在狱中，敌人多次审问他，他坚贞不屈，决不低头。敌人企图从政治上“软化”他，要他自首，但都被他严词拒绝。

1928年2月3日，叶天底估计敌人即将对他下毒手，就给哥哥写了一封绝命信，信中说“我决无生路，不死于病，而死于敌人之手。大丈夫生而不力，死又何惜，先烈之血，主义之花。但我最放心不下的（是）母亲，希望你代我尽责，扶养母亲。我决不愿跪着生，情愿立着死！”充分表现了一个共产党员的高贵品格。

2月8日拂晓，敌人用门板把病得不能动弹的叶天底抬到狱中刑场上。叶天底撑着几乎瘫痪了的病体，挺起胸膛，昂首高呼：“中国共产党万岁！”英勇就义。